Comprendre les fonctions maternelle et paternelle en psychanalyse
La question peut surprendre, car dans l’imaginaire collectif, les rôles de père et de mère sont souvent associés au sexe biologique des parents.
Pourtant, dans la tradition psychanalytique, les fonctions maternelle et paternelle ne désignent pas simplement des rôles familiaux liés au fait d’être un homme ou une femme. Elles renvoient plutôt à des fonctions psychiques dans la relation à l’enfant, qui participent à la structuration de son développement.
La fonction maternelle selon Donald Winnicott
Chez le psychanalyste et pédiatre Donald Winnicott, la fonction maternelle renvoie notamment à ce qu’il appelle le holding.
Le holding désigne la capacité de l’environnement à soutenir psychiquement le nourrisson, à l’accueillir, à contenir ses émotions et à répondre de manière suffisamment ajustée à ses besoins.
C’est au sein de cet environnement sécurisant que l’enfant peut progressivement faire l’expérience d’exister, développer un sentiment de continuité et commencer à se percevoir comme un être unifié.
Cette fonction permet ainsi au nourrisson de se sentir suffisamment en sécurité pour explorer progressivement le monde et construire sa vie psychique.
La fonction paternelle dans la théorie de Jacques Lacan
La fonction paternelle, telle qu’elle est pensée notamment par Jacques Lacan, introduit une autre dimension essentielle dans le développement de l’enfant : la séparation et la différenciation.
À travers ce que Lacan nomme le Nom-du-Père, l’enfant découvre qu’il n’est pas tout pour la mère et qu’il existe une loi symbolique qui organise les relations.
Cette fonction vient ainsi limiter la relation fusionnelle des débuts et permet à l’enfant d’accéder progressivement à l’altérité, c’est-à-dire à la reconnaissance de l’autre comme distinct de lui.
Elle ouvre également l’enfant au monde social et à l’ordre symbolique qui structure les relations humaines.
Des fonctions psychiques indépendantes du sexe des parents
Les fonctions maternelle et paternelle jouent un rôle important dans la structuration psychique de l’enfant. Cependant, elles ne sont pas automatiquement liées au fait d’être un homme ou une femme.
Dans la réalité des familles, ces fonctions peuvent être incarnées de multiples façons :
par un père, une mère, deux pères, deux mères, un parent seul ou encore d’autres figures d’attachement importantes.
En résumé, ce qui compte avant tout, ce n’est pas la configuration familiale en elle-même, mais la manière dont ces fonctions peuvent être assurées dans l’environnement relationnel de l’enfant.