Quand l’indécision chronique s’installe, un choix précis, comme quitter une relation ou accepter un poste, peut occuper vos pensées pendant des semaines ou des mois. La difficulté s’étend parfois à des décisions plus modestes, répondre à une invitation, choisir un restaurant, et la fatigue vient alors autant de la boucle que de la décision elle-même.
On demande son avis à l’un, puis à l’autre. On dresse des listes d’avantages et d’inconvénients qui se contredisent d’un jour à l’autre, on repousse en attendant d’être sûr, et la certitude n’arrive pas. On finit souvent par se reprocher un manque de volonté ou de caractère.
Plusieurs mécanismes peuvent pourtant conduire à la même impasse. Aucun ne s’applique à tout le monde, aucun ne vaut diagnostic, et plusieurs peuvent se combiner chez une même personne. Ces lectures ne s’excluent pas : on peut en reconnaître une part, ou aucune.
Anxiété et évitement dans l’indécision chronique
Une étude publiée en 2024 dans Current Psychology associe l’indécision dite aversive à l’intolérance à l’incertitude, à l’inquiétude et à l’évitement. Les auteurs distinguent aussi l’indécision de la procrastination : se demander quoi choisir et remettre à plus tard ce que l’on a déjà décidé de faire sont deux difficultés différentes.
Un travail universitaire mené auprès de 199 étudiants américains va dans le même sens, avec un lien constant entre l’anxiété-trait, c’est-à-dire la tendance habituelle à s’inquiéter, et l’indécision.
Ces études relèvent de corrélations : elles ne disent pas si l’anxiété entretient l’indécision, si l’indécision alimente l’anxiété, ou si un troisième facteur intervient. La seconde porte en outre sur un petit échantillon d’étudiants et se lit comme un indice.
Une lecture possible : décider revient à s’exposer à une erreur éventuelle, et reporter soulage sur le moment tout en entretenant l’inquiétude. Elle déplace la question. Au lieu de se demander quelle est la bonne option, on peut se demander ce que l’on cherche à éviter en ne choisissant pas : un reproche, une perte, la honte d’avoir fait erreur.
La perte anticipée de l’option écartée
Rester, c’est renoncer à la vie que l’on aurait menée en partant, et inversement. Quand la décision porte sur une relation, un travail ou un projet d’enfant, cette perte peut se ressentir avant même d’avoir tranché, avec une netteté qui rend chaque option difficile à supporter. L’option écartée finit parfois par peser plus lourd que celle qu’on retiendrait. On parle de deuil des possibles pour désigner ce renoncement, que l’on évite tant que l’on ne choisit pas. C’est une lecture, non un résultat établi.
Prenons un exemple fictif. Camille, 36 ans, hésite depuis un an à quitter un poste stable pour un projet plus incertain. Quand elle penche pour le départ, elle pense à la sécurité qu’elle perdrait. Quand elle penche pour rester, elle pense à ce qu’elle ne vivra pas. Elle a réuni beaucoup d’informations, et aucune ne supprime la perte attachée à l’une ou l’autre issue.
Dans une situation d’indécision chronique, chercher encore des informations soulage donc peu. La recherche sur l’excès de choix, qui porte surtout sur des achats, retient d’ailleurs l’incertitude sur ses propres préférences parmi les facteurs qui modifient l’effet du nombre d’options (méta-analyse de Chernev et coll., 2015, sur 99 observations). Sa transposition à « rester ou partir » reste limitée.
Ne plus savoir ce qu’on veut
Quand on a longtemps ajusté ses choix à ce que l’entourage attendait, la question « qu’est-ce que je veux ? » peut rester sans réponse, y compris pour des décisions très personnelles. Winnicott a décrit le faux self comme une façade d’adaptation aux demandes d’autrui, qui laisse peu de place à la spontanéité. Rapprocher l’indécision de cette notion est une hypothèse théorique que les travaux cités plus haut ne démontrent pas. Elle est développée dans l’article Et si votre « gentillesse » cachait en réalité un faux self ?
Voici un autre exemple fictif. Inès, 42 ans, répond « comme tu veux » depuis des années quand on lui demande où partir en vacances, quoi manger ou quel film regarder. Quand la question devient celle d’un déménagement, elle ne trouve pas de réponse, faute d’avoir l’habitude d’en chercher une.
Le cas inverse existe : on sait très bien ce que l’on veut et l’on redoute la réaction des proches. La difficulté porte alors sur le désaccord à assumer, et la question de départ n’est plus la même.
L’exigence du choix parfait
Attendre d’un choix qu’il ne laisse aucun regret rend toute décision risquée. Dans l’étude sur les 199 étudiants, les exigences personnelles élevées vont avec moins d’indécision, alors que la peur de se tromper et les doutes sur ses propres actions vont avec davantage d’indécision. Avoir des standards élevés ne pose donc pas de difficulté en soi. Ce qui bloque, c’est l’attente d’un choix sans regret, alors que toute décision en laisse un peu.
Exemple fictif : Marc, 31 ans, compare depuis deux mois trois appartements à peu près équivalents. Il visite une quatrième fois le premier, relit les avis sur le quartier, puis recommence. Aucun ne lui semble assez bon pour justifier de renoncer aux deux autres, et le temps passé à comparer devient lui-même un motif de reproche.
Schwartz et coll. (2002) ont observé que les personnes qui cherchent toujours le meilleur, qu’ils appellent « maximiseurs », déclarent plus de regret et moins de bonheur. Des travaux plus récents (Judgment and Decision Making) nuancent ce tableau : ces personnes ressentent plus de regret, mais seraient à peu près aussi heureuses que les autres, et l’échelle d’origine est critiquée. On ne peut donc pas conclure que chercher le meilleur choix rend malheureux.
Ce que la thérapie peut explorer
Les sources consultées pour cet article ne font état d’aucun traitement dont l’efficacité sur l’indécision en particulier serait établie. Psycom, organisme public d’information sur la santé mentale, décrit la psychothérapie comme un traitement par des moyens psychologiques, sous forme d’entretiens, dont les techniques sont choisies selon la souffrance et les préférences de la personne (page de Psycom).
Dans ce cadre, un travail individuel peut servir à regarder ce qui alimente la boucle : la place des attentes des autres dans vos décisions, la peur de l’erreur, l’exigence que l’option choisie ne laisse aucun reste, ce que vous perdriez en renonçant à l’une ou l’autre. Cela demande du temps et des entretiens réguliers, et cela prend des formes différentes selon les personnes. Rien ne garantit que l’on décide plus vite à l’issue : il s’agit de comprendre où la décision achoppe. Je reçois en thérapie individuelle à Montreuil, et vous pouvez prendre rendez-vous si vous souhaitez en parler.
L’indécision chronique peut aussi accompagner une anxiété ou une dépression, ce que laissent voir les corrélations évoquées plus haut. Si l’inquiétude devient envahissante, si l’humeur reste très basse ou si le sommeil se dégrade, un premier échange avec votre médecin traitant est utile, et il pourra vous orienter vers un psychiatre ou un psychologue. En cas de détresse aiguë ou d’idées suicidaires, le 3114, numéro national de prévention du suicide, est gratuit et joignable 24h/24.
Sources
- Current Psychology (2024) : indécision aversive, procrastination et variables associées
- Indécision, anxiété-trait et perfectionnisme chez 199 étudiants (University of Arkansas)
- Chernev et coll. (2015) : méta-analyse sur le choix surchargé et ses modérateurs
- Schwartz et coll. (2002) : maximiser et satisfaire
- Judgment and Decision Making : maximisation, regret et satisfaction de vie
- Psycom : les psychothérapies
Cet article propose une information générale. Il ne remplace ni un diagnostic ni une consultation avec un professionnel de santé. Si vous traversez une période difficile, vous pouvez en parler à votre médecin ou à un professionnel de l’accompagnement psychologique.